La velocità di scioglimento dei ghiacciai è raddoppiata in 4 anni rispetto al decennio precedente

Orthoimage and glacier elevation change map of Yoho/Peyto Glaciers, British Columbia, Canada. Elevation change [m] over the period 2022‐09‐02 to 2023‐09‐02. Blue lines denote glaciers (RGI v. 6.0). Orthoimage acquired during the 2023 survey shows <5% seasonal snow and overall lack of firn.

Negli ultimi quattro anni, i ghiacciai studiati in Canada occidentale, Stati Uniti continentali e Svizzera hanno registrato un massimo storico negativo nel bilancio di massa, più accentuato rispetto a qualsiasi altro periodo comparabile In percentuale, si stima una perdita complessiva di circa –12 % del volume di ghiaccio dal 2021 al 2024. Il tasso di fusione recente duplica quello registrato principalmente tra il 2010 e il 2019 . Il 2023 in particolare ha mostrato la massima riduzione dell’albedo (capacità del ghiaccio di riflettere la radiazione solare), anno coincidente con la peggiore stagione antincendio nella storia del Canada.

Cosa è successo? Due fattori primari hanno contribuito all’accelerazione della fusione: condizioni più calde e secche, con riduzione delle nevicate; inquinanti ambientali (depositi di polvere nel caso della Svizzera, fuliggine e carbonio nero dagli incendi in Nord America) che hanno ridotto l’albedo. Nel caso specifico del Haig Glacier (Montagne Rocciose canadesi), il 2022–2023 ha visto circa il 40 % della fusione attribuibile alla scuritura del ghiaccio.

Selected monitored glaciers (in situ) and associated 2021–2024 ablation season temperature anomalies relative to the 2010–2020 average. Glacier mass balance observations used in this study are shown with names and black dots whereas all glaciers within the study area are denoted in light blue polygons. Gray dot (stippling) denotes grid points where the temperature difference between epochs is significant (p = 0.05). (a) Western Canada and the conterminous US (WCAN‐US) ablation season [May–September] 2‐m average air temperature anomaly. Glaciers shown in (a) represent 91% of the total ice cover in WCAN‐US (RGI region 02). (b) Switzerland ablation season [May–September] 2‐m average air temperature anomaly. Air temperature data from ERA‐5 Land reanalysis. Glacier outlines from RGI 7.0 (RGI 7.0 Consortium, 2023).

Le previsioni e i modelli. I modelli di previsione non considerano attualmente questi fenomeni, quindi il declino potrebbe essere più rapido del previsto. Stimano infatti che invece di sparire in, ad esempio, 50 anni, alcuni ghiacciai potrebbero esaurirsi in 30 anni .

Impatto ambientale e sociale. Sebbene l’incremento del livello globale del mare non sia significativo nel breve termine, la diminuzione dello scioglimento glaciale mette a rischio approvvigionamento idrico, scuole ecosistemi d’acqua dolce e agricoltura, specialmente durante periodi siccitosi. A breve termine, l’aumento di meltwater apre la porta a rischi geofisici come eventi glacial outburst flood (GLOF) da laghi glaciali emergenti.

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