Che cosa succede quando un quartiere popolare diventa improvvisamente “di moda”? I ricercatori Giovanni Mauro (Cnr, Scuola Normale), Nicola Pedreschi e Renaud Lambiotte (Oxford), Luca Pappalardo (Cnr, Normale) hanno costruito un modello matematico per dare una risposta quantitativa a un fenomeno sociale complesso: la gentrificazione.
La definizione è nota: famiglie a basso reddito vengono spinte fuori dai quartieri centrali a causa dell’arrivo di residenti più ricchi, attratti da investimenti e nuove opportunità. La novità di questo lavoro è un modello ad agenti che simula gli spostamenti di tre gruppi sociali – basso, medio e alto reddito – in una città astratta costruita come una griglia.
I ricercatori hanno simulato una città popolata da individui appartenenti a 3 fasce di reddito, basso, medio e alto, il cui comportamento è governato da regole intuitive, come cercare case accessibili, trasferirsi in quartieri compatibili o investire in aree in trasformazione. “Il bello è che tutto nasce dal basso”, aggiunge Luca Pappalardo di Isti-Cnr e Sne, coordinatore della ricerca: “Nessuno decide di gentrificare, ma il fenomeno avviene comunque”.
Il risultato?: Anche una minima mobilità dei residenti ad alto reddito innesca il processo di gentrificazione. Se i ricchi non si muovono, il quartiere rimane stabile; basta però che solo l’1% inizi a spostarsi per attivare una catena di cambiamenti che nel modello coinvolge fino al 40% dei quartieri.
Gli autori hanno introdotto due strumenti di misura. Il primo è count-based, cioè il semplice conteggio di chi abita in un quartiere. Il secondo è network-based, che osserva i flussi: chi entra e chi esce. È questo secondo indicatore a rivelarsi più potente, perché segnala la gentrificazione prima che i dati demografici mostrino il cambiamento. Un potenziale strumento di allerta precoce per i decisori pubblici.
Altro fattore decisivo è la densità urbana. Più abitanti ci sono nello stesso spazio, più frequenti diventano le “ondate” di gentrificazione. Nei quartieri popolari la pressione si traduce in sovraffollamento, con le famiglie a basso reddito concentrate in poche aree accessibili.
Il modello si ispira al lavoro di Thomas Schelling sulla segregazione: regole semplici, comportamenti diversi per ciascun gruppo sociale e il risultato che emerge non è mai banale. Qui la regola cruciale è il comportamento dei residenti ad alto reddito: non cercano solo case, ma opportunità di investimento. E sono loro a innescare il cambiamento dell’intero ecosistema urbano.
Gli autori mettono a disposizione il codice su GitHub. Per le città reali questo significa poter testare scenari “what-if”: cosa succede se cambia la mobilità dei residenti benestanti, se aumentano i limiti di densità, se si applicano politiche di contenimento. Una sorta di simulatore urbano che mostra come le città siano sistemi complessi: basta un piccolo movimento in una parte della rete per cambiare il volto di un intero quartiere.
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